HLV trưởng Nhật Bản Akira Nishino bảo rằng nếu đánh bại được Colombia ở trận ra quân sẽ là "điều kỳ diệu nho nhỏ". Vì sao là nho nhỏ? Bởi vì thắng Colombia chưa thể quyết định tấm vé đi tiếp cho Nhật Bản. Vì sao là điều kỳ diệu? Bởi vì Colombia xếp hạng 16 thế giới còn Nhật Bản ngược lại, hạng 61. Colombia từng "lượm" Nhật Bản 4-1 cách đây 4 năm ở Brazil cũng tại vòng bảng của World Cup 2014.

Nhật Bản (trái) khó gây bất ngờ trước Colombia.

Nếu như 4 năm trước Colombia không thể có đội trưởng Falcao vì chấn thương thì nay tiền đạo Monaco sẵn sàng ra sân ngay từ đầu. Falcao không còn đỉnh cao phong độ như 4 năm trước nhưng kinh nghiệm trận mạc Châu Âu sẽ giúp anh xoay xở tốt giữa hàng thủ Nhật Bản. Rodriguez từng đoạt giải Vua phá lưới World Cup 2014 đang có phong độ rất tốt trong màu áo Bayern Munich. Rodriguez chứ không phải Falcao mới là cầu thủ quan trọng nhất của HLV Pekerman.

HLV Nishino của Nhật Bản dựa vào kinh nghiệm trận mạc quốc tế từ các cầu thủ khi triệu tập tới 3 cái tên đã có trên 100 lần khoác áo đội tuyển là Yuto Nagatomo, Shinji Okazaki và đội trưởng Makoto Hasebe. Trong khi đó, một ngôi sao Nhật đang chơi tại Đức là Takashi Usami nhắc nhở đồng đội rằng: "Colombia vượt trội hơn không chỉ đẳng cấp mà cả chiều cao và thể lực. Do đó, chúng ta cần phải chuyền bóng chính xác hơn và thời gian chuyền bóng cũng phải hợp lý hơn".

Colombia là đội bóng chơi thiên về tấn công. Ông Pekerman sử dụng Rodriguez như là nhạc trưởng song không chỉ có mỗi hướng tấn công ở trung lộ. Đội bóng Nam Mỹ mạnh nhất là tấn công hai biên để đưa bóng tới các tiền đạo một cách nhanh nhất. Rõ ràng cảnh báo của Usami là không thừa bởi vì tốc độ và những đường căng bóng từ hai biên để tuyến hai băng lên dứt điểm của Rodriguez là rất đáng sợ.

Ngược với Colombia thì Nhật Bản muốn xây chắc tuyến phòng ngự với Nagatomo và Yoshida. Đội trưởng Hasebe dày dạn kinh nghiệm ở Bundesliga sẽ lùi thấp hơn ở hàng tiền vệ để đánh chặn từ xa. Nhật Bản chờ vào những đợt phản công chớp nhoáng cho Okazaki hay Kawaga bứt tốc. Nhật Bản chú trọng vào một tỷ số hòa, thậm chí là nếu thua cũng không đậm như 1-4 cách đây 4 năm. Đại diện Châu Á này thậm chí còn bị đánh giá lót đường ở bảng H bởi vì ngoài Colombia thì Senegal và Ba Lan cũng vượt trội mọi mặt so với Nhật Bản.

HLV Nishino yêu cầu các học trò chơi chậm chắc, không cuốn vào lối đá của Colombia để đạt kết quả tốt nhất có thể. Đội hình khá lớn tuổi của HLV Nishino như Hasebe (34 tuổi), Nagatomo (31) hay Okazaki (32)... quả là khó khăn cho Nhật Bản có thể làm được "điều kỳ diệu nho nhỏ".

HẠNH THUẦN